原因是这样：

西方历法采用的数字是一年365.25天，于是规定第一、二、三年都是365天，三年余下的0.25天给第四年，第四年就有366天，这就是闰年。于是重复365，365，365，366的周期，每年都是整数。

但是，一个太阳年不刚好是362.25天，而是 362.242199…天，每年相差11分14秒。

到16世纪，每年11分14秒已经累积成10天，也就是历法上多了10天，不得不采取措施补救。于是教皇格利戈八世于1582年2月24日以教皇训令颁布，将1582年10月5日至14抹掉，于是这10天就消失了，一去不复返。1582年10月4日过完了，第二天就是10月15日了，于是历法又回到与太阳年同步。

但不是所有的国家都接受这种改革，比如英国。直到1752年，英国议会才接受这个改革，决定从1752年9月中抹掉3－13日。